Comentario

El siglo XVIII fue, indudablemente, una gran época para la industria. Respondiendo al estímulo de unos mercados, internos y exteriores, en constante expansión y contando en muchos casos con la protección estatal, se produjo, especialmente durante la segunda mitad, un impresionante aumento (se partía de unos niveles muy bajos) de la producción manufacturera, que afectó tanto a las industrias más antiguas como a otras de nueva creación. Pero no fue un fenómeno únicamente cuantitativo. El legado del siglo fue, ante todo, el afianzamiento del capitalismo industrial, resultado de la profundización de un proceso iniciado mucho tiempo atrás y que se manifestará en la lenta, pero incuestionable decadencia del tradicional sistema gremial urbano y el paralelo auge de las formas de producción capitalistas -que, hay que subrayar, no suponían en sí mismas novedad alguna-, ya en el marco de la industria rural dispersa animada y controlada por mercaderes-empresarios urbanos, ya en el de la empresa concentrada. La aplicación de algunas novedades técnicas contribuirá al aumento de la producción y, en ciertos casos, al surgimiento de la moderna empresa fabril mecanizada (factory system). En los albores del siglo XIX y en el seno de una Europa aún predominantemente agraria, diversas regiones, más que países, podían considerarse ya industrializadas. Y en Inglaterra comenzaba a configurarse la civilización industrial del futuro.